Tripulantes de los barcos con López Marcano, De la Serna, Pedro Labat, Fermín Laguno y Pedro Campos. / ROBERTO RUIZ

«Es todo un privilegio y también un momento muy emotivo volver después de tantos meses y encontrarse con este buen recibimiento. Esperamos en un futuro volver a dar otra vuelta al mundo y parar de nuevo aquí». Las palabras son de Fernando Echávarri, campeón olímpico y patrón del 'Telefónica negro', uno de los dos veleros Volvo Open 70 del equipo Telefónica que recalaron ayer, domingo, en Santander después de nueve meses intensa competición en la Volvo Ocean Race 2008-2009. El público que presenció la llegada saludó a los regatistas con una gran ovación.

Echávarri, que aunque nació en Santander ha pasado una gran parte de su vida en Galicia, lleva siete años viviendo en la capital cántabra, dedicado a prepararse para los juegos olímpicos en el Centro de Alto Rendimiento de Velar (CAR). Ayer se mostraba muy emocionado por el recibimiento de sus paisanos, en el que no faltaron el alcalde, Íñigo de la Serna, y el consejero de Cultura del Gobierno regional, Francisco Javier López Marcano, entre amigos, familiares y aficionados a la vela.

Echávarri no es el único cántabro que completa la tripulación del Telefónica: Javier de la Plaza, Antonio Cuevas-Mons, Pablo Arrarte, Pachi Rivero también regresaron ayer a casa tras los nueve meses de competición que finalizaron en San Petesburgo (Rusia) el pasado día 27 de junio.

El 'Telefónica azul' y el 'Telefónica negro' finalizaron la Volvo Ocean Race 2008-2009 en un meritorio tercer y sexto puesto, respectivamente.

Nueve triunfos

A lo largo de la regata, el equipo Telefónica consiguió un total de nueve triunfos parciales: tres victorias de etapa, cuatro regatas costeras y dos metas volantes.

Además, el 'Telefónica azul' recibió el premio al mejor barco en las regatas costeras al resultar vencedor en cuatro de ellas, ocupar dos veces el segundo puesto y una vez el tercero, de forma que en todas ellas alcanzó el podio.

La regata comenzó el pasado 11 de octubre en Alicante, recorriendo en todo este tiempo 48.000 millas (88.896 km) en las que el equipo Telefónica ha llevado el nombre de España por puertos como el de Ciudad del Cabo (Sudáfrica), Cochin (India), Singapur, Qingdao (China), Río de Janeiro (Brasil), Boston (EE UU), Galway (Irlanda), Marstrand (Suecia), Estocolmo (Suecia) y San Petersburgo (Rusia). Entre las filas del equipo Telefónica se reunían hasta siete medallas de oro olímpicas.

Los barcos partirán ahora rumbo a Sanxenxo (Pontevedra), a donde se estima que lleguen el próximo miércoles, día 15.

Bienvenida

En el Museo Marítimo, donde se aguardaba a las tripulaciones, el alcalde de Santander Íñigo de la Serna subrayó que la ciudad «respira vela» -acaba de disputarse el mundial J80- y está muy orgullosa de que los equipos de Telefónica hayan querido que Santander sea el primer puerto donde recalar en su regreso.

No pudo evitar comentar que los dos barcos «han realizado una proeza» y ensalzó los magníficos resultados obtenidos durante la competición.

El consejero de Cultura, Francisco Javier López Marcano, tuvo palabras de agradecimiento para los regatistas «por la enorme difusión que están dando al mundo de la vela, popularizándolo para que nadie sienta falsos resabios a la hora de acceder a él».

El director general del Equipo Telefónica, Pedro Campos, aseguró que los regatistas se han comportado como auténticos héroes en estos casi diez meses de navegación, en lo que han soportado todo tipo de riesgos y han dejado bien alto el pabellón de España y Telefónica.